こんにちは。ライターの平野淑湖です。風情ある町屋の景観、大好きです！　かつて幕末の志士達を描いた小説を読み漁っていたので、その辺をちょんまげ姿のお侍さんが歩いていたのかな～と想像するだけで楽しいのです。ニヤケ顔をマスクで隠して、いざ、行って参ります！

こんにちは～。……うわぁ！

何をされているんですか？

何って、仕事！　本業はこれですから。お預かりしている荷物とかを運んだりしてるんですよ。

ここは、村上春樹さんなど、名だたる著名人もイベントを開催したことがある場所。そんなこともあって、熊本県民にとっては、イベント会場としてのイメージが強い「早川倉庫」ですが、柱となる業態はその名の通り“倉庫業”なんですね。

元々この建物は、明治10年に建てられた「岡崎酒類醸造所」で、赤酒やにごり酒を醸造していたんです。

お酒を作っていたんですか⁉

酒の製造を終えたこの建物を、山鹿市で履物業を営んできた「川津本店」が引き継ぎ、和傘や下駄などの日用雑貨の卸売業として使用。大正9年に、曽祖父の仁三郎が独立し、「早川商店」にしたと聞いています。

まだ倉庫業じゃない…。

職業軍人として太平洋戦争に行っていた祖父の健祐が、戦後帰って来た時に始めたのが、倉庫業。昭和29年開業で、今に至ります。

なぜ、“倉庫業”だったんでしょう？

この建物や土地を残すため、ですよね。時代とともにどこも酒の製造をやめていき、建物だけが残っていったんです。それを生かすために、卸業者の干物や海藻、缶詰などを預かる倉庫業というのをどこも始めたんです。

なるほど～。

記憶力がすごい。

何べんも話していますからね～。昔は新町に市場があって、業者にとっても倉庫がこの街にあることは便利だったんです。でも、昭和40年代に市場が田崎町に移ってからは、業者向けの倉庫業は厳しくなって…。うちはいち早く個人の荷物の預かりもしていたので、どうにかなったんです。

おじい様、先見の明をお持ちだったのですね…！

実を言うと、「早川倉庫」さんはイベント会場がメインだと思っていました。

イベントを初めてやったのは2011年。東日本大震災があって、「なんかせなんど！」と思ってチャリティーイベントをしたのがスタートですね。私が音楽をやっていたので、音響機材を触れるし、料理もできたので作って提供もしたし、演者としても出演しました。その時は、セルフでなんとかカタチに出来たんです。

初めてのイベントを自分だけでやっちゃうなんて、普通じゃ考えられない‼

そこから不思議と縁が繋がっていって、2011年の年末には、カリ スマ劇団と呼ばれる“チェルフィッチュ”の舞台公演を行いました。それがキッカケになって、その業界の人たちに注目されるようになって。

さすが、演劇の世界にも造詣があるんですね～。

いや、演劇は全然わかんないっす。そのあと、「九州演劇人サミット」に呼ばれることになったりして（汗）。そういった経緯から、ここが熊本の演劇バトル「DENGEKI」の会場になっていますし、優勝団体には“早川倉庫２日間貸切権”を授与させていただいています。

「DENGEKI」って熊本の若手劇団員にとっての登竜門ですよね！「早川倉庫」から世界的俳優が生まれる日も近いですね～！

（はっ！　清正さんからの指令を忘れていた…）
ところで、先ほど「演者だった」とか、「料理をやっていた」とかおっしゃっていましたが、祐三さんは何者なんですか！？　

普通の人ですよ（笑）。大学卒業してからは、某ホテルでウェイター２年、調理を２年やっていました。音楽は高校の頃にはじめて、市民会館でコンサートの前座として演奏したこともあります。

（普通なのかな…）

今でも音楽活動を続けていますよ。聴きます？

いいんですか！ ぜひぜひ！

なかなかいいでしょう～。じゃあ、もう1曲！

か、かっこいい・・・

いや、なんで悔しがるんですか！

パチパチパチパチ！！！　わ～、ありがとうございます。
ミュージシャンとして活動しながら、倉庫業、イベントスペースの運営をされているんですね。

そうなんです。倉庫だった場所を、片付けて、米ぬかで磨いて。ここは、僕が小学４年生くらいの頃に父が作った部屋で。その時に梁柱を磨くのを手伝わされてたんですけど、それが最初の家いじりです。ちょっとした英才教育だったかもしれないですね。

え？　誰か住んでます！？

演者さんの楽屋や宿泊場所に使っています。家具も、もらい物がほとんど。良い感じでしょう～。

たっぷりご紹介いただいて、本当にありがとうございます。では、この辺で～。

え！　まだありますよ。

えっ⁉

熊本地震の影響で親戚の家が解体されるって聞いて、常々、建物の活用法について考えていて、ゲストハウスをしよう！　と思って始めたんです。

ゲストハウスまで⁉

ここも古そうですね～。

築140年くらいと思っていたんですが…、この家の屋根裏で棟札（むなふだ：その建物の建築や修築の記録等を書いたもの）を発見したんですが、天保2（1831）年って書いてあったんです。この辺一帯は西南戦争で消失しましたが、一部焼け残ったという話も聞いたことがあって。「ここだったんだ」と感動しましたね。

築約190年！　ここに泊まられる方も、そんな歴史深いゲストハウスだと知ったら喜ばれますね。

そうですね。ただ、コロナウイルスの影響をもろに受けていて…。インバウンドがメインなので、利用客数は９割減。「早川倉庫」でのイベントも3月から軒並み中止だし…。

熊本地震に続いてコロナ。一難去って、また一難。

まぁ、大変だけど、「死にはせんけん」って思っています。「助けて」って手を挙げたら誰かが助けてくれるし、逆に食べるものに困ったって人がいたら、うちに来てもらったらおにぎりくらいはあげられるし。僕なんかは、イベントも全部中止になったおかげで時間ができたので、２軒目のゲストハウスの改築がすすめられて（笑）。

おぉ～～まさに建築中！　ですね。

「426」もですけど、ここで使っている扉やサッシは、解体された町屋のものなんです。所有者は泣く泣く建物を解体しているので、一部でも生き残ったら嬉しいって言っていただけて。だから、できるだけこの町のものを使っています。

思い出のある建具に、また会えるってことですね。

そうです。あと、解体した後の建具や建材を、蚤の市で販売して得た収益を、町屋の修繕や営繕に使う活動もしています。

言い切れないかもしれませんが、祐三さんにとって、町屋の魅力って？

自分のルーツです。ツルピカな家の方が、性能的には絶対に住みやすいんですけど、奥行きを感じなくて…。町屋は、実際に人が生きて使っていた証であって、そういう人たちの営みの中で包まれて暮らしているんだなって感じるんです。あと、実際に町屋に触れていると当時の職人さんたちの技術に気付けて、西南戦争とか歴史と深くつながっていることが分かっておもしろいですね。ただ、これまで400軒あった町屋は、熊本地震で半分に減りました。このままだと、町の個性がなくなるって危機感があって、それが原動力になっているんだと思います。

あ、では最後に、祐三さんは「何者」ですか？