こんにちは。実家の本籍地は水前寺（住んだことはありません！）、結婚式は水前寺にある旅館で挙げた、ライター・平野淑湖です。そういえば、初めてサインをもらった芸能人は、水前寺清子さんだったな～。何かと縁のある水前寺へ、行って参ります！

清正さんからのミッションを遂行すべく、訪れたのは「水前寺成趣園」。園内にある出水神社の岩田宮司、成趣園に隣接する「玄宅寺」の寺族であり地域での活動をされている永野さん、参道商店街の会長を務める北原さんの御三方に、ぜいたくにも園内を案内してもらいました！

（それに近いかも…ドキドキ）熊本地震の際は大変でしたね。

熊本地震発災直後は池の水が枯れてしまって…。自然の力は不思議で、約１カ月後に復活し、大きな話題になりました。

全国から集まったボランティアさんの貢献も大きかったですね。

では、出水神社から。
西南戦争の翌年、明治11年に肥後細川家初代細川藤孝（幽斎）公ほか３柱を主祭神とし、創建されました。歴代の細川家当主を祀っていることもあり、今回再建した鳥居の扁額（へんがく）の書を、細川護熙さんに手掛けてもらったんですよ。

まさに、細川家ゆかりの神社ですね。

再建された鳥居には、神社が所有する阿蘇郡西原村の水源涵養林の中で育った南郷檜（なんごうひ）を活用しています。

立派です！　ぜひ今のピカピカできれいな鳥居を、たくさんの人に見に来てもらいたいですね。

稲荷神社では、結婚式の前撮りをする方が多いの。

インスタスポットですね！　私も撮ってみたい。清正さん、シャッターお願いしまーす。

わぁ！　この建物は「古今伝授の間」ですね。
ここも写真映えしますね！

「古今伝授の間」では、抹茶とお菓子をいただけるんです。いかがですか？

（遠慮なく！）いっただきまーす♪
んー、ほろ苦っ！　お菓子は優しい甘さ！

北原さんと永野さんは、水前寺地域を盛り上げる「水前寺活性化プロジェクトチーム」でもいらっしゃいますよね。

そうです。平成22年から開催している“水前寺まつり”をきっかけに、水前寺成趣園と自治会、近隣商店街が集まってイベントをすることが増えました。プロジェクトチームを結成したのは平成24年3月。毎年２・３月には、竹灯籠で水前寺成趣園や水前寺界隈を和のあかりで灯したり、着物月間（２月）や浴衣月間（８月）にはそれぞれ着物・浴衣のレンタルや着付けなどをしたりして、多くのお客さんに来てもらいました。

最近では、「水前寺かいわい100ヶ所めぐり」というパンフレットを作って、水前寺成趣園や江津湖界隈の歴史や文化を分かりやすくして、地域の魅力を知ってもらう活動もしています。地域を語れる子どもや大人が増えてほしいの。

100ヶ所も魅力的なスポットがあるというのもすごいことですね！

園内では、ひご野菜のひとつ “水前寺菜”を育てているんですよ。

“水前寺菜”は正式な植物名なんです。いろんなところで育てられていて、石川県の金沢市周辺では「金時草（キンジソウ）」とも呼ばれているの。江戸時代には、水前寺の豊富な湧き水を利用して作られて、細川家の茶席で茶花としても利用されていたそう。せっかくなら、学名が付いたここ水前寺で、ちゃんと水前寺菜を作りたいなって。

メード・イン・水前寺の水前寺菜！　そういえば、参道のプランターにも植わっていたような……。

参道商店街で苗を販売しているんです。　手軽に育てられますよ。

“目指しているのは、地元の水前寺のどの家庭でも、水前寺菜が育てられていること。私は、生のままサラダにして食べています。ポリフェノールも豊富で、ストレスを低減するGABAや、免疫増強効果のあるビタミンAが豊富に含まれているんですよ。地域では3年ほど前から水前寺菜の料理教室を続けています。和洋中、多彩ですよ。

わぁ～～～！　どれも今の私に必要な栄養素！　た、食べたいです！！

ど、どうしたんですか？　お気に入りの鯉でもいるんですか？

ふふふ。ここにはね、見ると幸せになれるっていう白いスッポンが２匹いるのよ。昔から白い生き物は「神の使い」と言われているしね。大きい方がスイちゃんで、小さい方がフクちゃんっていうの。

おぉ～スッポンが出来てくれましたね。（白色じゃないけど）よかったですね。

（岩田宮司、お優しい…）また成趣園に来た時に、必ず見つけます！　見つけるまで、帰りません！！

お殿様がいらっしゃった時代にタイムスリップをしたような気持ちになりました。

そうでしょう。歴代の細川家当主が築いてきた文化は、どれも美しいものばかり。例えば、武士のたしなみとして栽培が始まったとされる肥後六花は、門外不出として現在に伝えられています。園内では、肥後椿、肥後芍薬、肥後花菖蒲、肥後山茶花、肥後菊の栽培をしていますし、栽培が難しい肥後朝顔は、花の時期には特別展示をして、1年を通し、肥後六花全てを園内でご覧いただけるようにしています。

文化芸能が詰まった場所ですね。ちなみに、以前は「水前寺公園」と呼んでいたんですが、正式名称は「水前寺成趣園」なんですね。

昔は、動物園が併設されていたこともあり、通称「水前寺公園」として親しまれていました。

聞いた話によると、庭園をバックにアシカが泳いでいたとか！

20年ほど前に出水神社の職に就いた時から、正式名称の周知の低さに気づいて、意識的に「水前寺成趣園」「成趣園」と口に出して言うようにしたんです。最初はみんな「何？」という感じでした。ここが細川家ゆかりの歴史ある場所であること、優美な回遊式庭園であることから、いわゆる他の公園との差別化をはかりたかったんです。

なるほど。大河ドラマに登場している細川忠興公の妻・ガラシャ夫人をデザインした御朱印帳が登場したり、さまざまな話題もあって、若い世代の参拝客も増えそうですね。

水前寺といえば細川家というくらいに、このイメージをアピールして、多くの方に足を運んでもらいたいですね。

お話を伺っていると、岩田宮司の出水神社・水前寺成趣園を広く伝えたいという熱い思いが伝わってきました。何かキッカケでも？

まあ、子どもの頃、遊びに来ていた思い出はありますが、そんなに深い関係では。全く違う職からの転職ですし…。

前職、気になる！

そこは、まあ、良いでしょう。

こちらに勤めはじめてから、歴史など学んでいかれたんですか？

そうですね。毎朝、園内をみんなで掃除をして、今日も美しいな…って。

すっかり魅力にハマっていかれたんですね。

そういうことです。大きな価値のある場所なので。

お、お美しい！　

いやいや、ダメでしょう。あ、失礼しました（苦笑）。
永野さんは玄宅寺の寺族と伺いました。

ええ。玄宅寺に嫁いで48年になります。もともとこのお寺は、豊前(大分県中津市耶馬渓町)の羅漢寺にいた玄宅和尚が、細川忠利公に呼ばれて熊本に来た際、成趣園の中に寺を与えられたことから始まるんです。その時の寺の名前が「水前寺」だったんです。

「水前寺」は、その名の通り、お寺の名前から来ていたんですね！

現在の場所に移ってから「玄宅寺」と改めましたが、玄宅寺でありながら「水前寺」を語っていたんです。玄宅和尚は、病弱だった忠利公に「からし蓮根」を勧めた人物として知られている方なんです。ここには、忠利公の時代に殉死された方のお墓もありますし、細川家とゆかりのある場所として、私もとても大切に思っています。

「水前寺活性化プロジェクトチーム」の代表としてさまざまな活動をされていらっしゃるのも、そういった思いからですか？

60歳の時に自治会長をさせてもらったんです。その頃「水前寺はもうダメね」「さびれた」なんて声を聞き、とても悲しくてね。だから、町おこしを始めました。それまで接点のなかった出水神社さんとも交流が始まったんです。

水前寺まつりがキッカケで、地域での活動も動き出したんですね。

水前寺にはすてきな場所がたくさんあるし、歴史も深い。これまでここで生かしてもらったから、少しでも御礼奉公して人生終わろうと思ってね（笑）。いろんなことをさせてもらっています。

北原さんのお店「チェルシー」は、目に入るものすべてが気になるものばかり。外国の雑貨は、買い付けに行かれたりしているんですか？

そうだね。35年前くらいから輸入雑貨を扱っていて直接買い付けにも行っていました。ヨーロパやアメリカなど、海外に13年住んでいたこともあるし、50カ国以上の国を見てきましたよ。

そんなにたくさんの国々に！　だからこそ多彩なイベントを先導されて来られたんですね。

格式ある水前寺成趣園の参道だから、以前はあまり大きなことはできなくてね。でも自分は、ここを盛り上げるにはイベントするしかないと思っていたから、手探りしながら少しずつ動いていて。歴史もある土地柄だから、いろんな考えの方がいる。でも、「やれる人はやる、やれない人は口を出すな！」というスタンスでやっていますよ。

頼もしいお言葉！

もうね、「イベント屋」ですよ（笑）。今はコロナウイルスの影響で難しい面もあるけど、第１・２日曜日には、骨董品やハンドメードのショップが並ぶマルシェを開催しています。ここに特化したイベントを少しずつ増やして、以前のように、たくさんの観光客の方にも足を運んでもらいたいですね。