はい、喜んで!!コーヒー大好き、ライターの平野淑湖です。カフェで好みのコーヒーに出合えるのはもちろんですが、スタッフさんや常連さんとお話しするのも好きなんですよね〜。コーヒーの香りを楽しみがら、しっかり調査してきます！

清正さん、今日は本当にありがとうございます！

私、珈琲回廊さんにずっと来たかったんです！
もう私、このまま帰ってもいいくらいです！

あ、こんにちは！

（村井さんお若い！そして爽やか…！）こんにちは！今日はお世話になります。

どうぞ中へ。コーヒーお持ちしますね。

わー！　早速コーヒーいただけるなんて！　ありがとうございます!!

以前、移転前の新町にあった「COFFEE GALLERY」さんへ行ったことがありました。こちらでは、「珈琲回廊」と書いて、「コーヒーギャラリー」と読むんですね。

はい。“コーヒー豆のギャラリー”という意味合いで。たくさんの種類の生豆を並べているところはそうないと思います。うちでは常時25種類ほどの豆を置いていて、焙煎も店内で行っているんです。

焙煎まで！　あ、あそこでモクモクと煙が上がっているのは焙煎をしているからなんですね。

一般的なカフェでは、焙煎機があっても店のオープン時間の前後で焙煎しているところが多いですよね。カウンターで焙煎の様子を見ながらコーヒーを飲めるというのは、とても面白いです。

ドラマティックなお店にしたかったんです。新町の時からですが、豆を買ってもらってコーヒーをサービスしたり、好みに合わせて豆を焙煎したりと、体験型を大事にしていて。

以前は新町、今は西唐人町。お店を出す際に、このエリアにこだわっていたんですか？

僕は西区の出身で、祖母がこのあたりに住んでいたこともあり、小さい頃、この辺りは遊び場でした。でも当時は古い建物って怖いイメージがあったんです。

お化けとか出てきそうですもんね。（チラッと清正さんを見る…）

大学で東京へ進学したんですが、元々、いつかカフェをつくりたいと思っていました。熊本でカフェをやるなら城下町で、情緒ある雰囲気を残しながら和のブランディングをしていこうと。

23歳の時に東京からUターンして、すぐにいろいろな町屋をあたったんです。今思うと、大学卒業したばかりの若造が「貸してください」と言って、貸してくれるわけないですよね（苦笑）。たまたま、一つだけ貸してもらえた物件が新町のビルの１階で、そこに「COFFEE GALLERY」をオープンしました。2015年の12月でしたね。

熊本地震の４カ月前ですね。

そうなんです。オープンして間もなくで地震が来ちゃって…。その時に同級生たちと一緒に炊き出しをやったんですよね。そしたら町の人たちが「あの時はありがとうね」と、店に来てくれるようになって、コミュニティーの中に入れていただき、かわいがってもらうようになりました。

若い方々が地域住民のために炊き出ししてくださったのは、とても心強かったでしょうね。震災の影響で多くの町屋が甚大な被害を受けたと聞いています。

地震で元々あった町屋の半数以上が無くなりました。僕はこの城下町でお店をやりたかったので、この町屋はレストランにして、ここはパン屋にして…と、いくつかマークしていたんですけど、狙っていた町屋もなくなってしまって。
この場所も、ずっといいな〜と思っていたんですが、壊されるという噂を聞いて、家主さんへ直談判にいきました。

行ってみると、家主さん自身も取り壊すかどうか悩んでいる、と。そこで僕は、川越や京都、倉敷など、町屋を活かしたまちづくりをしている場所へ出向き、その成功例を元に家主さんへプレゼンをしたんです。当時26・27歳くらいのただの若造でしたが、自信だけはあったので、「こういうまちをつくれるのは僕です！」と。

前からその家主さんとは面識はあったんですか？

まったくありませんでした。それこそ、震災後の炊き出しで築くことができたコミュニティーのつながりで紹介していただいたんです。
何度も足を運び、想いを伝え続けて、将来性を感じてもらえたんだと思います。

まずは、町屋の改修工事からスタートですよね。

地震の影響や町屋という特性上、工事に2年かかりました。オープンしたのは2019年の10月です。そして、数カ月後には、新型コロナウイルス感染症が世界的に流行しちゃいました…。

熊本地震に引き続き、予想もできない事態が起きたんですね。影響はありましたか。

いえ、実はそうでもないんです。
すぐ近くに坪井川にかかる明八橋があるんですが、そこに大きな桜の木があって。ここで店をすると狙っていた時から、桜のシーズンに通りに足を出すように座ってコーヒーが飲めるように、壁を全面開放できるようにしたいなと考えていて。そうしたら、ワンちゃん連れの方もコーヒーが飲めますからね。
そして、その様子を、新町電停から降りてきた人たちが見ているのって、すごくいい情景だなと思いながら店づくりをしていたんです。

風にあたりながら、気持ちいいでしょうね〜。

そうなんです。店のつくりが風通しよく、密にならないので、お客さんには安心して利用してもらっています。結果的に年間で６万人くらいの方に足を運んでいただいていますね。

わ〜！　そんなにたくさん！　店内はどこに座っていてもゆとりを感じられますし、坪庭を眺められる席なんて、ここが熊本だということを忘れてしまいそうです。

入口を大きくして、外にのれんをかけているのも、熊本にはない雰囲気だと思います。そういった視点も店づくりに生かしていますね。

ほんと、これまでに体感したことのない空間でコーヒーを楽しめています！
店づくりのきっかけや原体験ってありますか？

大学生の時にニューヨークへ留学したんですが、ブルックリンに小さなコーヒーショップがあって。そこには、黒人のおばあちゃんから白人の学生までたくさんの人が集まっていて、みんな幸せそうにコーヒーを飲んでいたんです。僕はコーヒーが好きというわけではなく、ただ単にコーヒーがある空間が好きなんだなと感じました。そこで、いずれカフェみたいなのをやりたいなと思ったんです。
ニューヨークでは、プロダクトデザインや街のディレクションなど、いろいろなことを体感できてとても影響を受けました。

すごい原体験ですね！

あと、早いうちに社長になりたかったんです。ずっと商売をしたくて。大学1年生の時には、アメリカから商品を仕入れて販売してみたりと、地道に実践を重ねていましたね。なんでも直感型で動くタイプで（笑）。

そうでした！　ついつい私の聞きたいことばかり聞いてしまって…。
村井さん、そのー…、加藤清正さんに憧れている、という噂を聞いたのですが、本当ですか？

はい！　清正さんには憧れがあって、「加藤清正の生まれ変わり」みたいな感じになりたいなと思っています。かっこよくないですか!?

清正さん、よかったですね!!　なんだか私も感動して目頭が熱くなりました！

2021年8月に、すぐ近くに和菓子のお店をオープンしたんです。そこは「虎之助 TORANOSUKE」という名前なんですが、清正さんの幼少時代の名前からとったんです。

ところで、入り口のところに階段がありましたが、2階には何があるんですか？

２階はギャラリーです。ちょうど今、福岡の人気セレクトショップのポップアップストアを開催しています。普段熊本では見たり手に取ったりする機会が少ない、話題性や人気のある作家の作品やショップのポップアップを定期的に開催しています。

春には、桜を同じ目線で眺めることができます。みなさん、思い思いの場所で過ごされていますよ。

すてきですね〜。私もまたゆっくりお邪魔します！

もちろん、清正さんにコーヒーのお土産を持っていきますよ！
村井さん、よかったらおすすめのコーヒーを見繕ってもらえますか？

それならうちの、PRチームのスタッフが詳しいですので、呼んできますね！

おかげさまでおいしいコーヒーをゲットできました！
それにしても、スタッフのみなさんはとても話しやすくて親しみやすい印象を受けました。スタッフの人材育成はどのようにされていますか？

元々お店を作る時に、よりハイソで、よりクオリティをあげた空間やサービスの提供をやりたかったんです。１杯400円でコーヒーを出していますが、それって実はものすごく安いんです。例えば、400円の安いコーヒーを買ってもらった時と、4,000円の高いコーヒーを買ってもらった時のサービスって、後者の方がものすごくありがたいと思ってサービスすると思うんです。
それを置き換えて、400円のコーヒーでも4,000円分のサービスをしていこうよ、と決めて、必ずお見送りをし、お客様の顔と名前の認識はもちろん、担当者の設置などを徹底してやっています。PRチーム含め、組織の中でみんな一緒にやっているような状況ですね。

なるほど！

これまで積み重ねてきたので、その分野に関しては、今僕の手から離れてスタッフたちがしっかりやってくれていますね。

県外でもさまざまな業種のお店をプロデュースされていますが、今後の展開を、どう考えていらっしゃいますか？

この城下町でお店を出せば売れる、人が来る、と思ってもらいたいんですよね。だからこそ僕たちはここで圧倒的に成功して、流行り続ける必要があるし、やって欲しいことを提供していかないといけない。常にプレッシャーを感じながらやるようにしています。
そうすると城下町という地域や町屋にも価値が出てきます。例えば、町屋が5万円でしか貸せなかったものが、15万円で貸すことができたりするんです。それって目に見えないまちづくりですよね。

村井さんがどんどんとお店を作っていくというよりは、いろんな人たちに外から入ってきてもらい、みんなで一緒にまちを盛り上げていく感じですね。

熊本で体験できないことを「珈琲回廊」で体験してもらえるよう、より良いものを伝えていきたいと思っています。「珈琲回廊がやることは、なんでもかっこよく見えちゃう」という現象をつくりたいですね。