私、ライターの大塚です。趣味は本を読むこと、写真を撮ること、旅をすること。地域に残る味のあるお店や、人とのふれあいが好きで、時間を見つけては出かけています。もちろん古い建物や喫茶店は大好物で、今回の目的地は、下は書店、上は喫茶室という、好きが大渋滞してる一軒！　かなり興奮してます…。では、行って参ります。

上から見たのは初めてです！　なんだか幸せ〜。

この建物は1924年（大正13年）に当時のスター建築家である故・保岡勝也の設計によるもので、国登録有形文化財にも指定されているんですよ。

ということは…この建物自体は建って95年目くらいですか？

そうですね。ただ、書店自体は1874年（明治7年）創業の老舗書店なんです。その後、2013年に一度その歴史に幕を降ろしたものの、創業140年を迎えた翌2014年に再オープンを果たしました。

ひゃ、140年⁉　ということは今145年ということですよね…思ってたより歴史が深くて驚きです。

この建物を管理しているのが私なんですよ。屋号にもなっている創業者・長﨑次郎からすると私は６代目になります。元々は、明治５年の学制発布を受けて、創業者である長﨑次郎が教科書を扱う書店を開業しました。そして最近まで政府刊行物を扱う書店として営んできましたが、2013年に休業。2014年７月に、一階を一般書店「長﨑次郎書店」として復活。同年10月に2階を「長﨑次郎喫茶室」としてオープンさせました。

そうなんですね！　喫茶室の雰囲気が尋常じゃないくらい好きなんですが、この老舗感というか洋館のような雰囲気というか…。（オープンから）たった５年でここまでの雰囲気を出せるのかなって不思議に思うんですけど…。

建物のおかげです。私の母の居住空間だったんですよ、実は。

え！　お家だったんですか⁉︎

今とは全然違うんですけど、この窓は変わらないですね。窓からの眺めをたくさんの人に見てもらいたいと思っていたし、「この空間を利用して、たくさんの人のお役に立てたら…」という母の希望もあってですね。

長﨑さんは喫茶店での経験があったんですか？

いえいえまったくの素人です。この建物の目の前に「次郎楽器」とあるでしょう？　見えます？　そこを営んでいるんですよ（笑）

うそっ！　楽器と喫茶って、ジャンル違いすぎますけど…。

書店の上で喫茶店をすれば、ゆっくり眺めを楽しめるかなと思って。まさか飲食店をしているなんて、創業者の次郎さんもびっくりだと思いますよ（笑）

（まさか、自分がここで景色を楽しみたいから…なのかな）

これだけの建物、2016年の熊本地震では被害はなかったんでしょうか？

もちろんありました。お皿も三分の二は割れたんじゃないかな。後、まだ補修工事が終わってない部分もあって…。ただ、梁や天井はビクともしなかったんですよ。地震があった当初は、数日は営業再開は難しいと思ってました。片付けをしてたら、近所の方から、「お店を開けてもらわんと困る」「避難所生活は息が詰まる」って言われたんですよ。お客さんが喜んでくれるならと、紙コップや紙皿で営業したんです。その時は、近所の皆さんがコーヒー片手に嬉しそうな顔をしてくれて。それが本当に嬉しかったんです。だから結局地震の影響でお店を閉めたのは２日間だけでしたね。

それは、地域の皆さんにとっても、さぞホッとできる時間だったでしょうね。

喫茶店なんて嗜好品だから、すぐ開けるなんて…と思っていたんですけど、ここまで喜ばれるのかと、本当に感動的な経験でした。なので、震災で苦労したというよりも、いい思い出に昇華できました。

建物全体を管理されているということでしたが、一階の『長﨑次郎書店』も圭作さんが？

いえいえ！　そっちは、はとこ（再従兄弟）がやっています。上通に「長﨑書店」（明治22年創業）という支店があり、そこの社長でもあるはとこの健一君がやってくれているんです。

上通の書店も、お洒落で人気ですよね。

ありがとうございます。代替わりして、いろいろなことにチャレンジしているみたいです。一階の書店は、「次郎さんが残してくれた建物を、みんなで守らないといけない」という健一君の言葉にみんなが同意し、復活する流れになったんです。まぁ、書店のことは書店に聞いてみてください。

期待を裏切らずおいしい。正直ナポリタンって、お店でそんなに味が変わらないと思ってたんですが、訂正させてください。違いますね！

舌でおいしい、と感じることよりも、お腹の底から"おいしい"と感じるというか。これ、きっと、お母さんの味に似てるんですよね。ケチャップの味とか、ウインナーの味とか。一見普通のナポリタンなんだけど、完全に母の味ってことじゃなくて、濃すぎず、薄すぎず、やっぱりそこはお店の味。ソースと具材のバランスが本当に良くて。今やナポリタンが定番で食べられる店って貴重ですよね。

喫茶店といえばのメニューですからね。フードメニューで一番最初に決めましたよ。

すみません、カレーも気になるんですが…。

カレーね。実は結構こだわっていて。まぁ、食べてみてください。

めちゃ嬉しいですね（笑）。でも隠し味は、企業秘密です。自分がおいしい、と思う味を提供しています。

ビーフもゴロゴロ大きくて満足感があるし、風味が抜群にいいです。私の勘なんですけど、トマトは入ってますよね？　深いコクの中にどことなく酸味があって。それが食欲をグッと増進してくれてます。あとこの味の厚み、なんだろう。バターかな？

黙秘します（笑）

いかがですか？お味は。

全部好きです！　お味もなんですけど、雰囲気もあって、さらにおいしく感じます。喫茶店って、いつでも受け入れてくれるような寛容さを感じるんですが、こちらはどれもおいしくて、居心地も良くて、なんだかずっと居座りたいくらいです。

いやぁ、嬉しいなぁ！　実はおすすめのデザートがあってですね…。

いただきます！

オリジナルメニューの、アイス珈琲ぜんざい・バニラのせです。男女関係なく、人気のメニューなんですよ。

これ、どうなってるんですか？

どうって…ぜんざいに、コーヒーを入れてます。

え！

私、コーヒーあまり飲めないんですよ、実は（笑）。飲むと眠れなくなっちゃうんです。

そんな子どもみたいな理由!?

妻は大のコーヒー好きなんだけど。冗談のつもりでコーヒーにぜんざいを混ぜて食べてみたら、すごくおいしくて。それからよく食べてたら、スタッフの一人が、お店で出したら？ってことで始まりました。

…長﨑さん、コーヒー飲めないんですね。そこにびっくり！　でも、このぜんざい、スッキリしてておいしい！　コーヒー飲めない人というか、ぜんざいが苦手な人にとってもこれはイケるんじゃないかな。いやぁ、全部おいしかったし素晴らしかったです。ごちそうさまでした！

よかったです。いい食べっぷり！

よく食べるんですけど、上に延びないんですよね〜。奥さま、可愛くって素敵な方ですよね。馴れ初めを聞いても良いですか？

お見合いなんですけどね。彼女の家が同じ新町で呉服屋を営んでいて、元々は遠い親戚なんですよ。

ええ⁉　でしたら、書店なんかも昔からご存知だったんですか？

中学生の時に本を買いに来たりしてたんですよ。その時、同じ顔の人が２週続けて対応してくれて。のちにお見合いで発覚したんです、彼が双子だってことが（笑）。

私、双子なんですよ。要するに、わたしの方が印象が良かったってことです（笑）。

なにその話、なんてドラマチックなんですか！素敵って言葉じゃ足りないです！いろいろごちそうさまです！

今日は本当にありがとうございました！　戦争、震災と、幾度と訪れる危機を乗り越え、長﨑次郎という名をこの熊本・新町に残している長﨑さん、本当にかっこいいです。

残そうと思ってるとかじゃなくて、残すのは当然っていう感覚です。私はもちろん、母も次郎さんには会った事がありません。なので、強く意識した事もないんですよ。ただ、幼い頃から"次郎さん"という名前は当たり前のように耳にしていて、自然と守らなくてはいけないなと年を重ねる度に思いが強くなっていきました。あ、ちなみにこの店のオープン時間、なぜ、11時26分か知ってます？「イイジロー」なんですよ、ハハハ！　

（「今さらジロー」みたいに
言うな……）

なるほど。守るべきものがあるって、なんだかサムライみたいですね！

サムライか…いいですね！　この先、自分の子どもや親族がこの店を継ぐとしても、長﨑次郎の名前は残してくれると信じています。