こんにちは。ライターの徳永です。趣味はカメラ片手の街歩き。昭和の香り漂うレトロな看板とか見つけると萌える方です。今回訪ねるのは古町界隈。古町という言葉にもうワクワクが止まりません！　では行って参ります！」

こんにちは！

いらっしゃい！　ようきなはったですな～。上村元三です。

着物姿がバリッと格好いいですね。

店では毎日着とります。洋服の時は「ラテン系」ですけどね。

うん、サッカーを昔やっていて、サルサをちょいと長くしてるかな。

お名前がそのままお店の名前ですね。

あぁ 店名ね。店が先。自分が生まれる前に祖父が店につけたのよ。

ということは、生まれながらにして店の名を名前として授けられたんですか？

そのおかげではないけど、物心ついた時から将来は店を継ぐと決めていましたね。

「新町・古町認定町家」と玄関にプレートがあり、また風格といい随分古い建物に思えるんですが。いつぐらいに建てられたんですか？

いつ建てられたのか分からないけど、100数十年は経ってるね。

お腹もすいたでしょう。うちの料理ば食べてみらんね。用意するけん。

さっきからカウンターの上に書かれたメニューがかなり気になっていました。じゃあ お言葉に甘えて頂かさせてもらいます！

みんなのだんらんの場としても楽しんでもらえればと始めたとよ。

料理人じゃないので、凝ったもんは出せんけど、自分が食べて美味しいと思ったものを置いたりして、お客さんには出しよるとよ。

うわー！これあのシュラスコですか？肉の塊を串焼きで焼くあれ？

そうです。出張BBQでもおなじみのメニューです。そうだ来週仲間とBBQをするけん。遊びにきませんか？

あっ 行きます！

じゃあ、詳しくわかり次第連絡するね。そうそう馬すじ煮込みもあるけん食べてみるね。結構美味しいって言われるとよ。

あっ そうですか（初対面なのに、なんて気さくなんだ！ ）。

おーい馬すじ煮込みあるかな？

うん、あるよ。すぐ用意するね。

シンプルな味付けが美味しいですね。やっぱり熊本は馬肉ですね。

そうたい。旅の御仁には喜んでいただけますね。

たくさんキャンドルが並んでいますね。熊本でいち早くキャンドル作りをはじめられたとお聞きしたんですが？

そうかもですね。当時はまだ珍しかったから。

始めようと思ったキッカケは？

金物屋に嫁いで来てからギフトに力を入れることになり、ラッピングの勉強をしていました。そんな時に本屋でキャンドルの本を見つけてピンと来て。主人も賛成してくれて、福岡や東京まで勉強に通いました。

教室もやっていらっしゃるんですよね。

そうです。川尻町のくまもと工芸会館でも教えていますが、ここでもキャンドルハウスを行っているんですよ。

キャンドル一つひとつが私の子どもみたいなものなんですよ。また、キャンドルを通してたくさんの人と出会えました。それが一番嬉しいことですね。

初めてきました。いい場所ですね。

そうだね。街にも近くて、ここでやりたいというお客さんの依頼も多くて、何回も利用しているよ。

あっ シュラスコだ。美味しそう！

シュラスコは時間がかかるから、今回はあらかじめ大方焼き上げているよ。後で切るから楽しみにしてね。

美味しいです！野外でのBBQは最高ですね。

でしょ！楽しいと言ってくれる人の笑顔を見たくてやっているというところもあるかな。今日は人力車と街案内のスタッフも店に来るので後で行きましょう。

雰囲気ありますね。

早崎君はこの間のテレビの大河ドラマでも人力車を引く役で登場したよ。

えっ、そうだったんですか。

えっ、照れるな。もう随分人力車を引いているからね。絵にはなるのかな（笑）。今日は知り合いから頼まれて古町界隈を引くから乗ってみらんね。

普段はどんな依頼が多いのですか

観光客の依頼で古町界隈を引く事ももちろんありますが、結婚式で式場の神社と披露宴会場の間を新郎新婦を乗せることも多いですよ。

うわー、それはまたまた絵になりそう。

新郎新婦さんからは、「いい思い出になります」と感謝され嬉しいですよ。ところで乗り悪くないでしょ？

はい、最高です！

平野さんも瑠璃さんもこの町に移ってきた人ですが、今の活動のキッカケは？

移り住んで来て古いモノが残る古町に魅力を感じたから。この町を人に知ってもらうことが今は嬉しいです。

元三さんとは、どういうきっかけでお知り合いになられたのでしょう？

古町に住んでいて元三さんと知り合わないなんてありえません（笑）。キーパーソンですから。

私は、東京から引っ越してきて、母が熊本出身なので、その知り合いの繋がりで元三さんと出会いました。今では、元三さんは私の父みたいな存在です。それに、ここは今では自分にとってのもう一つの家みたい。期間限定の「瑠璃カフェ」も開かさせて頂いているんですよ。古町は私の大好きな町。世界中にこの町を知ってもらいたいですし、この町に恩返しをしていきたいです。

表の提灯に“城華”というのもあって気になっているんですが？

「“和”で町を盛り上げよう」と2007年に立ち上げた団体が「城華」です。毎年8月に近くのお寺でお祭りを開催しています。ジャズやシャンソン、三味線の演奏、琵琶法師の怪談とかをジャンル問わずやったりして、テーマは「大人の夏祭り」ということで、結構もりあがっています。

祭りといい、人力車や街案内といい、たくさんの人と連動して動いていらっしゃいますね。その原動力は？

面白かったらやろう。逆に面白くなかったらやめる。それが私のスタンスです。

なるほど。もっともです。

ちなみに、僕自身が若い人を引っ張っているというのは、違和感があるんです。僕はいつも一緒に遊んでくださいって声をかけているんですよ。上から目線で話すのは嫌いだし。それで遊んでもらえんようになったら自分が面白くなくなったということでしょう。

うん、分かるような気がします。

私がそもそも、金物屋から家庭内脱サラをして企画屋を始めたキッカケは、東京に妻と見本市に行った時、たまたま帰りの電車で隣に乗っていた人と話したことです。僕が始めたいと思っていた出張BBQをその人は既に行っていて、話がトントン拍子で進み、その後、静岡県で研修をさせてもらいました。人との出会いは本当に摩訶不思議。感謝しかないですね。

話が変わりますが地震では大分被害があったようですね。

新町と古町合わせて200軒あった古い町家が、100軒に減ったと言われています。倒壊を免れた町家を残していこうという想いは皆持っていますが、再建にはお金の事情があったり、僕らではどうしようもないこともある。いくつかの町家の再建が行われているのは嬉しいことです。

これからのビジョンは？

僕らここ古町で生まれ育った人と、何かをはじめたいと新たに移り住んで来る人をどんどん繋げていきたい。私はもう年ですが、ここに住む若い人達の中には良いビジョンを持った面白い人達がいっぱいいる。これからはそんな彼らをバックアップする立場で、私の役目を全うできたらと思っています。

素晴らしい。これからも忙しくなりそうですね。

ありふれた答えだけど、大切なのは笑顔。それは家庭でも仕事でも同じ事ですよね。心技体が充実していないと本当の笑顔にはならない。古町に住む一人ひとりが本当の笑顔になれば、ここを訪れた人もいい街だなと感じるはず。僕のビジョンはそこ。そのために思いついたことを躊躇せずにやるだけです。